2022 - Isla Cayos del Este Sudeste

Isla Cayos del Este Sudeste

El complejo arrecifal de las Islas Cayos del Este Sureste (Bolívar), está localizado en 120° 24 'N y 81 ° 28' W a 25 km al sur este de San Andrés, con dimensiones aproximadas de 11,7km de largo y un ancho de 5,1km hasta la isobata de 45m (Díaz et al., 1996).

Aunque este atolón actualmente tiene dos cayos (East Cay y West o Bolívar Cay) y un pequeño esputo de arena, su tamaño, forma y número parecen ser bastante variables en el transcurso del tiempo, pueden deducirse fácilmente de una descripción y mapa anteriores del atolón (Díaz et al.,1996).

La Expedición Científica Seaflower 2022 se llevó a cabo entre el 9 de septiembre y el 2 de octubre de 2022, en la Isla Cayos del Este Sureste . Participarón 64 expedicionarios de 26 instituciones, de los cuales 18 corresponden a investigadores y participantes locales. Durante la fase de campo se realizaron 473 puntos de muestreo a lo largo y ancho del complejo arrecifal, lo que permitió construir un concepto científicamente sólido sobre las dinámicas socio-ecosistémicas de la Isla Cayos del Este Sureste.

Se desarrollaron 17 proyectos de investigación sobre las interacciones coral-césped, la evaluación de ecosistemas coralinos empleando tecnologías ROV, el estudio de heterobranchia, la identificación de biomoléculas de esponjas, la conservación de especies amenazadas, la biogeografía de islas, estructura poblacional, diversidad y abundancia de peces y elasmobranquios, la valoración de servicios ecosistémicos, la cartografía, mapeo y monitoreo de arrecifes coralinos, el estudio de microplásticos y del patrimonio cultural sumergido, y la creación e implementación de sistemas de información geográficos.

Algunos resultados:

Se encontró contaminación por microplásticos en sedimentos, lo que refleja la huella humana en la zona.
Se creó una aplicación en línea con mapas interactivos para consultar información de corales, pastos marinos y ecosistemas.
Se registraron 473 puntos geográficos con datos ambientales que quedaron disponibles para investigadores y comunidades.
Las algas están dominando los arrecifes (59 % del fondo), lo que indica que los corales están perdiendo espacio y salud.
Se registraron 20 especies de herbívoros que ayudan a controlar las algas, pero con poca redundancia: si se pierde una especie clave, el arrecife puede colapsar.
Más de 100 personas fueron capacitadas en el uso de nuevas tecnologías para monitorear y proteger arrecifes.
Se tomaron y analizaron cerca de 3.000 imágenes submarinas, que servirán como base para medir cambios en la salud de los corales.
Se muestrearon 120 estaciones submarinas que dieron una radiografía completa de los corales y fondos marinos.
Se elaboraron nuevos mapas a escala 1:50.000 con la distribución actual de arrecifes, claves para su conservación.
Se comprobó que la barrera coralina reduce olas de hasta 1,7 metros a solo 20 centímetros, actuando como un muro natural que protege las costas.
Se registraron 79 especies de peces y 44 de macroalgas; destaca el pez loro Scarus vetula, vital para mantener los arrecifes saludables.
Se identificaron 20 especies de peces de importancia comercial, incluyendo meros, pargos y peces loro, varios de ellos bajo amenaza.
Las tallas encontradas en la mayoría de estas especies fueron menores a las esperadas, lo que indica presión pesquera y sobreexplotación en la zona.
Se registraron 14 especies de babosas y liebres marinas, todas como nuevos reportes para la isla, ampliando el conocimiento de la biodiversidad local.
Algunas especies, como Elysia crispata y Costasiella ocellifera, fueron las más abundantes, aunque en general las poblaciones encontradas fueron pocas y dispersas, lo que podría reflejar condiciones ambientales no óptimas.

Alianzas estratégicas

Esta expedición contó con el trabajo conjunto de la Comisión Colombiana del Océano (CCO), a través del Programa Nacional de Expediciones Científicas, la Armada Nacional de Colombia y la Dirección General Marítima (DIMAR) con su Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrográficas del Caribe (CIOH). También participaron el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (INVEMAR), la Universidad Nacional de Colombia, la Universidad del Valle y otras instituciones académicas nacionales que lideran proyectos de biodiversidad y ecosistemas. Así mismo, se sumaron como aliados estratégicos el SIB Colombia para la integración de datos y las comunidades locales del Archipiélago, que apoyaron las labores de muestreo y conservación, incluyendo el seguimiento de tortugas marinas en colaboración con la Armada.

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Publicaciones científicas:

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