La Expedición Científica Seaflower 2021-II se desarrolló en la Isla Cayos de Bajo Nuevo, durante el 22 de noviembre y el 3 de diciembre de 2021, a bordo del buque oceanográfico “ARC Providencia” de la Dirección General Marítima. La expedición se coordinó a través de la Secretaría Ejecutiva de la Comisión Colombiana del Océano, la Armada Nacional de Colombia, la Dirección General Marítima, el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, Programa Colombia Bio y Coralina.
Se contó con la participación de la Universidad Nacional de Colombia, la Pontificia Universidad Javeriana de Cali, Sepia Rov SAS, el Centro de Buceo Reef Sheperd y la Fundación Natibo. Es así como se pusieron a disposición las capacidades de diferentes sectores del país para fortalecer el conocimiento y la gestión de uno de los lugares de más difícil acceso del Caribe insular y , el punto más al norte de la geografía colombiana. Durante esta expedición, se generó información sobre el estado de los ecosistemas sumergidos de los complejos arrecifales más septentrionales del país. Se ejecutaron un total de 8 proyectos de investigación, relacionados con las áreas temáticas de biodiversidad y ecosistemas marinos e ingenierías y tecnologías aplicadas.
Algunos resultados:
- Se creó un sistema digital de mapas que integra información científica, cultural y social de la Reserva de Biosfera Seaflower, lo que permitirá a investigadores, autoridades y comunidades acceder fácilmente a datos sobre el océano.
- Este sistema no solo almacena datos, sino que también permite incluir los saberes tradicionales de las comunidades isleñas, conectando su conocimiento con la ciencia moderna.
- Se encontró que el crecimiento excesivo de césped marino (algas) puede competir con los corales por espacio y recursos, debilitando los arrecifes.
- La investigación mostró que los peces herbívoros, al alimentarse del césped, ayudan a mantener el equilibrio del ecosistema y favorecen la recuperación del coral.
- Se registraron más de 40 especies de moluscos, entre ellas algunas poco comunes en la zona, lo que confirma la gran riqueza de biodiversidad marina en Bajo Nuevo.
- Algunas especies indicadoras reflejan que los ecosistemas están bajo presión por pesca y cambios ambientales, lo que sirve como alerta temprana para su conservación.
- Se identificaron 12 especies de aves marinas y costeras, como la fragata (Fregata magnificens) y el piquero café (Sula leucogaster), que usan la isla como sitio de descanso.
- No se halló evidencia de anidación en el cayo, probablemente porque el terreno se inunda fácilmente y está siendo reducido por la erosión marina.
- Se descubrió que los halos de arena, visibles alrededor de los corales, funcionan como indicadores de la salud del arrecife y de la interacción entre depredadores y presas.
- Se identificaron tres nuevas especies de peces en Bajo Nuevo, aunque en general la abundancia fue baja, posiblemente por la fuerte presión pesquera en la región.
- Se confirmó que las poblaciones de caracol pala, un recurso vital para la pesca en el Caribe, están en riesgo por la sobreexplotación y la degradación del hábitat.
- Gracias al uso de robots submarinos (ROV), se pudieron observar individuos en aguas profundas (más de 30 metros), lo que abre la puerta a nuevas estrategias de monitoreo y conservación.
Alianzas estratégicas
La expedición contó con el trabajo conjunto de la Comisión Colombiana del Océano (CCO), a través del Programa Nacional de Expediciones Científicas, la Armada Nacional de Colombia y la Dirección General Marítima (DIMAR) con su Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrográficas del Caribe (CIOH). También participaron CORALINA como autoridad ambiental del archipiélago, el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (INVEMAR), y la Universidad Nacional de Colombia. Así mismo, se sumaron a esta labor la comunidad Raizal de Providencia y Santa Catalina, quienes fortalecieron las acciones de conservación de tortugas marinas mediante el marcaje de hembras y la protección de nidos.
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